距阿瓦城仅70里，1.2万清军杀得缅甸节节败退，主帅明瑞离灭国之功只差最后一步。但就在这时候，他身后的友军跑了，粮草断了，5万缅军从四面八方围了上来。1768年，这个满洲第一猛将割下自己的辫子交给仆人，朝着北京的方向跪了下去，然后把脖子挂上了树枝。
富察·明瑞，满洲镶黄旗人，姑姑是乾隆一生最爱的孝贤纯皇后，叔叔是大清首席军机大臣傅恒。听着像个含着金钥匙的纨绔，但这人偏偏是个狠角色。20岁跟着兆惠将军征讨准噶尔，一路杀穿天山南北，灭大小和卓，因功升户部侍郎。后来又出任伊犁将军，戍守西域。乾隆对他偏爱得很，不光因为亲戚关系，更因为这小子打仗是真不要命。
但命运给他安排的最后一场仗，不在天山，在缅甸。
18世纪中期，缅甸贡榜王朝崛起，灭东吁、吞掸邦、打老挝，整个中南半岛差点被它一口吃下。缅王孟驳野心极大，不光朝南打暹罗，还朝北动了大清的蛋糕——频繁入侵云南边境，劫掠百姓，抢占土地，逼边境土司交"花马礼"。乾隆忍了几年，派了两任云贵总督去收拾，一个自杀一个被赐死，全是废物。
乾隆忍不了了。1767年，他把明瑞调去云南，兼任云贵总督和兵部尚书，给了2.5万兵马，分两路杀进缅甸。南路明瑞亲率1.7万人直扑缅甸首都阿瓦，北路额尔景额带8000人从老官屯迂回夹击。
说白了，乾隆的意思就四个字：犁庭扫穴。
明瑞确实猛。一路南下势如破竹，攻木邦、渡锡箔江、战蛮结，缅军修了16座大寨挡他，他兵分三路硬啃，眼睛中枪了还在往前冲，连破四寨，缅军望风而逃。深入缅甸境内600里，沿途未尝一败。据缅甸俘虏交代，他们最怕的就是清军里那群穿彩甲的八旗兵——冲起来跟不要命似的。
乾隆在北京收到捷报，大喜，直接封明瑞为**一等诚嘉毅勇公**，赏黄带子、宝石顶、四团龙补服。
但事情远没有这么简单。
明瑞不知道的是，北路军已经废了。主帅额尔景额在老官屯染病身亡，接手的额尔登额是个彻头彻尾的草包。这人胆小到什么程度？把所有满洲精锐留在身边当保镖，作战全扔给绿营，然后一看形势不对，直接违抗军令撤回了云南。
更要命的是，缅军抄了明瑞的后路。后方大本营木邦被围攻，守将珠鲁讷拼死抵抗没顶住，兵败自杀。木邦一丢，明瑞就成了一支孤军，深入敌境600里，前无援兵，后无退路，粮草断绝。
云南巡抚鄂宁急了，半个月内七次传檄额尔登额出兵接应。额尔登额拖拖拉拉，一个月才走到宛顶，离明瑞只剩两三天路程，却死活不肯再走一步。连猛将海兰察请求出战都被他压下来。
就这么眼睁睁看着明瑞被围。
1768年二月，5万缅军将明瑞的万余残兵围困在小猛育。弹尽粮绝，马骡杀光充饥，火药一颗不剩。明瑞很清楚，这一仗没有奇迹了。
但他做了一个决定——自己留下殿后，让大部队先走。
当夜，明瑞命本进忠、达兴阿率主力趁黑突围，文官随后跟上。自己带着领队大臣观音保、扎拉丰阿和几十个巴图鲁侍卫、几百名亲兵，反向冲入缅军阵中。
这一仗从深夜打到天亮。扎拉丰阿中枪阵亡，观音保打到最后一支箭，用箭头刺破自己的喉咙自尽。明瑞肩膀和胸口各中一枪，浑身是血，再也握不住刀了。
亲随架着他疾驰了20多里，脱离了战场。明瑞知道自己活不了了，也不愿被缅军俘虏。他割下辫子交给仆人，让他带回北京复命，然后面朝北方跪拜，自缢于树下。仆人用树叶盖住他的遗体，含泪离去。
而他拿命换来的结果是——万余官兵绝大部分突围成功，安全回到宛顶。
消息传到北京，乾隆抚棺恸哭，亲自到明瑞府上奠酒，追谥"果烈"。明瑞的妻子常氏，出征前曾赠诗"但愿同凋并蒂莲"，闻讯后自缢殉夫。
至于那个见死不救的额尔登额，乾隆把他押回北京，**凌迟处死**，首级祭于明瑞灵前。还不解气，又把他全家男丁发配边疆为奴。云南提督谭五格审讯时自称"老臣"，乾隆令侍卫掌掴数百，打得面目全非，随后处死。
明瑞死了，但这场仗没完。乾隆又派出了傅恒——明瑞的亲叔叔，大清首席军机大臣，带着三万精锐和一面祖传的战旗，奔赴云南，誓要为侄子报仇。那面旗帜叫"傅尔丹纛"，曾在西征准噶尔的战场上猎猎飘扬，如今它再次上路，背负的不只是军令，还有一个家族的血债。
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